Demografía

1. Evolución demográfica

En las primeras décadas del siglo XX, al calor de la instalación de diversas empresas en Mataporquera y de las líneas de ferrocarril, la población aumentó de 2.235 habitantes en 1900 a 4.592 en 1950, experimentando así un crecimiento del 96.5% en tan solo 50 años.

En las décadas posteriores, el cierre de varios establecimientos industriales y la consecuente emigración se tradujo en un brusco retroceso de la población, con un descenso del 67% hasta el año 2000, permaneciendo entonces 1.503 habitantes en el valle. 

La tendencia regresiva persiste, llegando a ser en 2023 el número de vecinos de Valdeolea de 882.

A partir del año 2023, la evolución demográfica de Valdeolea experimenta un cambio de tendencia , iniciándose una recuperación progresiva de la población (disminuyendo de nuevo un poco en 2025). En agosto de 2026, el municipio alcanza los 901 habitantes.

Este incremento puede relacionarse, entre otros factores, con la proximidad a los núcleos industriales de la comarca, que ofrecen oportunidades laborales, así como con el encarecimiento generalizado de la vivienda. En este contexto, Valdeolea mantiene unos precios de vivienda más asequibles en comparación con otros municipios y localidades cercanas, lo que favorece su atractivo como lugar de residencia para personas y familias que buscan compatibilizar el acceso al empleo con unos costes de vivienda más moderados.

2. Población por edad y sexo

La estructura demográfica de Valdeolea presenta algunas de las características habituales de los municipios rurales y de menor tamaño, entre las que destacan una elevada presencia de población adulta y un acusado proceso de envejecimiento demográfico.

En cuanto a la distribución por sexo, se observa una mayor presencia masculina en buena parte de los grupos de edad adulta, especialmente en las edades vinculadas a la población activa. Este fenómeno está relacionado con las dinámicas demográficas propias de los municipios rurales y periféricos, donde históricamente la emigración de población joven, y especialmente femenina, hacia núcleos urbanos y áreas con mayores oportunidades formativas y laborales ha contribuido a generar cierto desequilibrio entre hombres y mujeres.

Sin embargo, esta tendencia se modifica progresivamente en las edades más avanzadas. A partir de los 60 años adquiere mayor peso la población femenina, circunstancia relacionada con la mayor esperanza de vida de las mujeres y con la diferente mortalidad por sexos. De este modo, los grupos de mayor edad presentan una presencia femenina más elevada.

El envejecimiento de la población constituye uno de los principales rasgos demográficos de Valdeolea. Se trata de una característica común a buena parte de los municipios rurales del interior de Cantabria, condicionada por el descenso de la natalidad, la salida de población joven durante décadas anteriores y el aumento de la esperanza de vida.

No obstante, la evolución más reciente muestra un cambio positivo en la tendencia demográfica del municipio. Tras años de descenso poblacional, Valdeolea ha comenzado a experimentar una recuperación progresiva de habitantes, alcanzando 901 residentes en 2026. 

La incorporación de nuevos vecinos contribuye, además, a diversificar la estructura demográfica del municipio y supone una oportunidad para avanzar hacia una población más equilibrada y dinámica, especialmente en los grupos de edad infantil, juvenil y adulta.

La población de los distintos pueblos que conforman el Valle de Valdeolea está repartida de la siguiente manera: